Rynek agrotechniczny

Rolnictwo dzisiaj to złożone połączenie nauki i technologii, tradycji i innowacji, przy czym stosunkowo niedawne wynalazki szybko rozprzestrzeniają się w tej, wydawałoby się, konserwatywnej dziedzinie gospodarki. Rolnictwo powstało dziesięć tysięcy lat temu, ale większość technologii stosowanych obecnie w rolnictwie została wprowadzona w ciągu ostatnich dwóch stuleci. Znacznie zmieniły się nie tylko narzędzia i mechanizmy, lecz także materiały — na przykład gleby. Poprawa gleby była znana w starożytności. Teraz prymitywne metody — karczowanie i wypalanie albo stosowanie prymitywnych nawozów organicznych — zastępowane są przez zaawansowane technologicznie metody.

Nawozy chemiczne pojawiły się w pierwszej połowie XIX wieku, w pracach Davy'ego (1815) i Liebiga (1840). Początkowo spotkały się z niezrozumieniem, jednak obecnie związki mineralne stosowane do zwiększania żyzności gleb używane są we wszystkich rozwiniętych krajach. Popularne pozostają też nawozy organiczne: jednym z najważniejszych ich źródeł jest torf. Sprzedaż i dostawa torfu, a także jego przeróbka — to jeden z kluczowych elementów współczesnego rynku agrotechnicznego. Tym bardziej, że torf można kupić stosunkowo tanio, a stosuje się go w rozmaitych celach, nie tylko jako nawóz — jest doskonałym filtrem wodnym i atmosferycznym, materiałem izolacyjnym, używanym jako ściółka dla zwierząt itd.

Ten rynek jest dość ściśle powiązany z rynkiem materiałów budowlanych i maszyn. Można by pomyśleć, jakie mogą być powiązania między takimi rzeczami jak kontenery blokowe czy domki letniskowe a szklarnami, dźwigami budowlanymi i traktorami itd.? Tymczasem te same kontenery blokowe są szeroko stosowane w budownictwie rolniczym (a domki letniskowe często widuje się na działkach). Wiele substancji używanych w przemyśle budowlanym stosuje się także w rolnictwie. Na przykład piasek. Piasek budowlany jest jednym z najważniejszych materiałów, zarówno przy wznoszeniu budynków, jak i przy budowie dróg czy wytwarzaniu mieszanek sztucznych. Wydobycie, obrabianie i dostawa piasku są niezbędne do tworzenia piaszczystych gleb, na których rosną rośliny dyniowate (np. melony), orzeszki ziemne i inne użyteczne rośliny. Ponadto piasek stanowi niezbędny drenaż w rolnictwie na każdym poziomie.

Jak by to nie było paradoksalne, kruszywo — znane głównie jako materiał budowlany — również należy do surowców o podwójnym zastosowaniu. Wapnowanie gleb jest popularnym zabiegiem w rolnictwie, a wapno oczywiście pozyskuje się z odpowiedniej skały. Jednocześnie kruszywo wapienne jest szeroko stosowane w budownictwie. Z powodu swojej niewysokiej wytrzymałości (klasy M300–600, co jest 2–4 razy mniej niż w przypadku mocniejszych gatunków kruszywa) nie jest tak cenione jak kruszywo granitowe czy bazaltowe. Z drugiej strony charakteryzuje się szerokim rozpowszechnieniem, niską ceną i jest całkiem przydatne do wielu prac budowlanych. To samo dotyczy glin — niemal najbardziej uniwersalnego i perspektywicznego rodzaju materiałów budowlanych. Gliny w rolnictwie używane są nie tylko jako baza dla gleb, ale także jako surowiec do produkcji keramzytu i innych przydatnych związków.